Weisheitszähne brechen normalerweise im jungen Erwachsenenalter in die Mundhöhle durch. Als letzte in der normalerweise jeweils 16 Zähne zählenden Reihe des Ober- und Unterkiefers finden sie jedoch häufig keinen Platz mehr. Oft verbleiben die Weisheitszähne deshalb ganz oder teilweise im Kieferknochen. Die Folge sind nicht selten äußerst schmerzhafte Entzündungen an Schleimhaut und Knochen.

Mitunter bilden sich auch Zysten (mit Flüssigkeit gefüllte Hohlräume) um die Krone des Zahnes, die den Knochen und gegebenenfalls auch die Nachbarzähne schädigen. Die Aufgabe der Mund-Kiefer-Gesichtschirurgie ist auch die tief im Knochen liegende Zähne zu entfernen, ohne dabei wichtige anatomische Strukturen, wie zum Beispiel den Unterkiefernerv oder den Nachbarzahn, zu schädigen.